山田洋次監督は、『男はつらいよ』シリーズや『サムライ三部作』（『たそがれ清兵衛』『隠し剣 鬼の爪』『愛と怨霊』）で知られる日本の映画監督です。
大阪で生まれた。しかし、南満州鉄道の技師であった父の仕事の関係で、2歳から満州で育つ。第二次世界大戦が終わると日本に戻り、その後は山形県に住んでいた。1954年に東京大学を卒業後、松竹に入社し、野村芳太郎のもとで脚本や助監督を務める。
長いキャリアを通じて多くの賞を受賞し、日本のみならず世界の批評家からも高い評価を受けている。1958年に初めて脚本を書き、1961年に初めて映画を監督した。現在も映画製作を続けている。 1977年『幸福の黄色いハンカチ』、1991年『マイ・サンズ』、1993年『追憶のクラス』、2002年『たそがれ清兵衛』で日本アカデミー賞作品賞を4度受賞し、第76回アカデミー賞外国語映画賞にノミネートされた。日本アカデミー賞最優秀監督賞を3度受賞している。1984年の『男はつらいよ』は第14回モスクワ国際映画祭で金賞にノミネートされた。2004年の『隠し剣 鬼の爪』は、16の映画賞にノミネートされ、3つの映画賞を受賞している。
2010年のベルリン映画祭では、授賞式で最新作『おとうと』が上映されたほか、映画祭のプログラムへの数々の貢献が評価され、ベルリナーレ・カメラ賞を受賞した。
かつて日本映画監督協会会長を務め、現在は立命館大学客員教授を務める。
