チャンは香港で生まれた。幼少期を香港で過ごした後、両親とともにタイに移住。その後、米国に留学し、UCLAで映画学校に通う。1983年に香港に戻り、夏休みに映画業界でインターンをする。その後、UCLAに戻り、勉強を続けることはなかった。タイを舞台にした『ヒーローは太らない』では、バジル・リーの第2助監督とプロデューサーを務める。また、『Wheels on Meals』、『The Protector』、『Armour of God』のジャッキー・チェン作品3本では、ロケーション・マネージャーを務めている。
監督デビュー作の『アランとエリック／ハローとグッバイの間に』は、1991年の香港映画監督協会で最優秀作品賞を受賞した。この作品で香港映画賞の最優秀俳優賞を受賞したエリック・ツァンは、後にチャンと頻繁に共演することになる。
チャンは1990年代初頭にUnited Filmmakers Organization（UFO）の共同設立者であり、彼自身の作品を含め、香港で興行的にも批評的にもヒット作を数多く生み出している。その中には、彼自身の作品である『He Ain’t Heavy, He’s My Father』も含まれています。その後、『Tom, Dick And Hairy』『He’s a Woman, She’s a Man』『Comrades, Almost a Love Story』など、商業的にも批評的にも成功した作品を発表した。
1990年代後半にはハリウッドに進出し、ケイト・キャプショー、エレン・デジェネレス、トム・セレック主演の『The Love Letter』を監督した。
2000年、テディ・チェン、アラン・フォンとともにアプローズ・ピクチャーズを設立。同社は汎アジア映画製作者との連携に重点を置き、タイのNonzee Nimibutr監督のJan Dara、韓国のHur Jin-ho監督のOne Fine Spring Day、中国のHuang Jianxin監督のSamsara、Danny & Oxide Pangと撮影監督Christopher DoyleのThe Eyeなどの作品を製作しました。
2005年、チャンはミュージカル映画『Perhaps Love』で2005年ヴェネチア映画祭を締めくくり、香港のアカデミー賞外国映画賞にノミネートされた。中国、香港、台湾でその年のトップクラスの興行収入を記録し、29の賞を受賞した。その後、『ウォーロード』（2007年）を監督し、『デレク・イーの弟子たち』（2007年）をプロデュースした。この2作品は、2007年に香港と中国の合作映画で最も高い興行収入を記録した2作品である。The Warlords』は中国で2億2000万元、アジア全域で4000万ドル以上の興行収入を記録し、香港映画賞8部門、金馬奨3部門で監督賞と長編映画賞を受賞した。
2009年、チャンはテディ・チェンの『ボディーガードとアサシン』を製作し、中国だけで3億人民元の興行収入を上げ、アジア全体で5千万ドル以上を売り上げた。香港映画賞では、作品賞、監督賞、助演男優賞（ニコラス・ツェー）、アクション振付賞を含む8つの賞を受賞。また、アジア映画賞と香港映画批評家協会賞ではワン・シュエチーが主演男優賞を受賞し、チャンは231のノミネート中146の賞を獲得している。
香港の女優サンドラ・ウンとの間に娘（2006年生まれ）がいるが、2人に結婚の意志はない。
