1997年8月、11歳の時に第7回全日本国民的美少女コンテストで審査員特別賞を受賞し、ブレイクを果たす。その後、女優、歌手としてテレビドラマや低予算のアクション映画に出演する一方、美少女コンテストの受賞者たちと短期間のポップカルテット「Z-1」を結成。
長寿ドラマ『金八先生』の第6シリーズ『3年B組金八先生6』（2001年）で性同一性障害の高校生を熱演し、日本国民に愛された後、2002年8月にリリースしたファーストシングル『Pureness』でソロ音楽活動を行う。2002年8月にリリースした1stシングル「Pureness」でソロ活動を開始し、カルト映画「あずみ」（2003年）の主演を北村良平監督に依頼。
2003年春、デビューアルバム「AYAUETO」を発売し、スターダムにのし上がる。また、人気テレビドラマの主演を務めるなど、常に注目を浴びる存在であり、日本のトップエンターテイナーとしての地位を確立している。
2014年9月14日より五十嵐裕之（EXILEのHIRO）と結婚している。
