千葉真一は、日本の俳優、歌手、映画プロデューサー、映画監督、そして武道家である。千葉は、当初は日本で、後に国際的な観客の前で、武術のスキルによってスターダムにのし上がった最初の俳優の一人であった。
前田貞保は福岡で、軍のテストパイロットの家に5人兄弟の3番目として生まれた。4歳の時、父の転勤で千葉県木更津市に移り住み、一家は君津に住むことになった。
君津の中学校に進学した千葉は、体育の先生から芸術体操を勧められる。また、陸上競技や野球、バレーボールにも熱中していた。高校では器械体操に打ち込み、3年生の時に国体で優勝した。
1957年、千葉は日本体育大学に進学する。10代後半からオリンピック日本代表の有力候補となるが、腰を痛めて欠場。大学在学中に極真空手の大山倍達（後に映画3部作で演じた）に師事し、1965年10月15日に黒帯1段、1984年1月20日に4段を取得した。
1960年頃、東映撮影所のニューフェイス募集に応募し、スクリーンでの活動を開始した。俳優としてのキャリアはテレビから始まり、2つの特撮ヒーロー番組で主演を務めた。
その後10年間、彼は主に犯罪スリラーに出演していた。1970年までに、千葉はJ.A.C（ジャパン・アクション・クラブ）として知られる、武術映画俳優やスタントパフォーマー志望のための独自のトレーニングスクールを立ち上げていた。千葉は、ニューライン・シネマによって欧米の観客に提供された『ストリートファイター』（1974年）で、国際的なヒットを記録した。この映画とその続編によって、彼はその後20年間、国際映画界に君臨する日本の武術俳優となった。
1980年代、千葉はさらに多忙を極め、何十本もの映画に出演し、テレビにも進出した。また、香港の人気コミック映画『ストームライダーズ』（1998年）では、エキン・チェンやアーロン・クオックと共演するなど、話題の作品に出演しています。日本での知名度は90年代に入っても衰えることはなかった。
50代になると、武術シーンの振付師としての仕事も再開した。21世紀に入っても、千葉は相変わらず長編映画に出演し、日本では自身のシリーズ作品にも出演していた。三池崇史監督の『凶気の桜』や、深作健太・欣二監督と共演した『バトル・ロワイアルII』は、現代と昔の映画界のカルト的な伝説の間のギャップを効果的に埋めています。2003年、クエンティン・タランティーノ監督の血生臭い復讐劇『キル・ビル』で、寿司レストランのオーナーで引退した刀匠、服部半蔵の重要な役を演じ、千葉の不朽のスクリーンキャリアに賛辞が贈られました。
2007年11月、千葉真一の芸名を引退し、俳優としてJ.J.ソニー千葉、映画監督として和智永麟童として活動することを発表した。
千葉は、日本の映画やテレビで使われる武術の技術やシークエンスの開発・レベルアップを図るため、ジャパンアクションクラブ（現在のジャパンアクションエンタープライズ（JAE））を設立した。
最初の妻である女優の野際陽子と離婚し、娘に女優の真瀬樹里をもうける。千葉珠美との再婚（1996年から2015年まで）により2人の息子をもうけたが、いずれも俳優である。1996年11月16日生まれの新マッケンユと、2000年生まれのゴードン。現在、横浜市在住。
弟の矢吹二郎（通称：千葉二郎）は元俳優。
2021年8月19日、COVID-19による合併症のため死去。
