岡山県出身。リング』（1998）、『リング2』（1999）、『ダークウォーター』（2002）などのジャパニーズ・ホラー映画で、欧米の観客に最もよく知られる存在である。これらの作品のいくつかは、アメリカでThe Ring (2002)、Dark Water (2005)、The Ring Twoとしてリメイクされた。
中田は『トゥルー・ビリーバーズ』で英語版デビューを果たす予定だったが、後に降板した。その後、ドリームワークスから映画『ザ・リング2』（2005）の監督を依頼され、これを引き受けて、自作のリメイクの続編で英語版デビューを果たした。
中田は『ゴースト・アクトレス』（1996年）で映画界にデビューした。大きな成功は収められなかったが、この作品は『リング』の監督につながる役割を果たした。
その他の作品に『スリーピング・ブライド』（2000）、『呪い・死・霊』、『カオス』（2000）などがある。2010年10月16日に日本公開されたサイコスリラー『インシテミル』では、監督を務めた。現在、日本版ゴーストストーリー『怪談』を完成させた。現在、『怪談』の作者であるラフカディオ・ハーンの生涯を描いた『ハーン』に取り組んでいる。
ユナイテッド・タレント・エージェンシーに所属している。2010年カンヌ国際映画祭「ある視点」部門に出品された。
