増村は、山梨県甲府市に生まれた。 日本社会の常識と正反対の個人主義を描き、それを推進する映画を主な遺産とする破天荒な監督として知られるようになる。
東京大学法学部に入学したが、太平洋戦争末期に徴兵され、勉学は中断された。大映の三隅研次と同様、増村の軍隊生活はほとんど知られていないが、帰国が1947年ということは、彼も戦争が終わってから捕虜になった可能性が高い。東京大学法学部を中退し、1947年末に大映撮影所に助監督として入社した。この仕事によって、哲学を学ぶために大学に戻るための資金を得ることができた。1951年、哲学科を卒業するも、大映で働き続ける。その後、奨学金を得て、イタリアの映画学校Centro Sperimentale di Cinematografiaでミケランジェロ・アントニオーニ、フェデリコ・フェリーニ、ルキノ・ヴィスコンティに師事し、映画を学ぶことになる。日本人で初めてローマに留学した。
1953年に帰国し、溝口健二、市川崑の助手を務める。.1955年からは溝口健二、市川崑、伊藤大輔の監督作品の二番手として活躍し、1957年に口絵で初監督した「接吻」は商業的に成功し、大島渚監督からも絶賛された…。増村のデビュー作は、このジャンルの人気作品であるにもかかわらず、興行的には振るわなかった。増村が異様なスピードとリズムを持った作品であったからだとも言われている。日本の映画会社は、年間100本近い映画を製作し、観客を動員していたため、一度の失敗が大きな痛手になることはなかった。また、映画に対する需要は高く、どの撮影所も従業員を簡単に解雇するわけにはいかなかった。その結果、増村は同年、さらに2本の映画を製作することになった。
増村が初めて成功と評価を得たのは、5作目の『巨人と玩具』（1958年）であった。マスコミは増村の特異な映画作りに反感を抱いていたというが、松竹の監督志望で映画評論家でもあった若き日の大島渚は、増村をいち早く支援する。大島は、増村の「社会学的な鋭い洞察力」を評価し、大映の監督に影響を受けたと一連のエッセイで述べ、日本のヌーヴェルヴァーグの誕生につながったのである。
1960年代は増村の本領発揮の時期であった。この時期、増村は年平均3〜4本のペースで仕事をこなしながら、最高傑作の映画を監督した。溝口健二や市川崑といった恩師と並んで、大映の監督層の上位に食い込み、谷崎潤一郎の文学作品の映画化（1964年『刺青』、1965年『卍』、1976年『恋する惑星』）を次々と担当した。谷崎潤一郎（「刺青」1964年、「卍」1965年、「痴人の愛」1967年）、吉田源次郎（「晴佐久の妻」1965年）、川端康成（「千羽鶴」1964年）など、名だたる文学作品の映画化を次々と手がけた。
増村の日本社会への鋭いまなざしと批判は、前述のテーマが混在する戦争映画で最も明確に表出される。清作の妻』（1965年）では、若尾が女だてらに夫を戦地に送るのを阻止しようとする。田舎の小さな村のしきたりや風習を全く無視して行動する彼女は、完全に個性的である。召集令状が届き、清作が地元の英雄になることを町が熱望しているとき、彼女は清作の目を突き刺し、彼が任務を果たせないだけでなく、完全に彼女に依存するようになるのです。
鈴木清順、小林正樹、岡本喜八など、同時代の監督たちがそうであったように、監督自身の戦地での体験が、このジャンルへの冒険を明らかに、必然的に形成した。清作の妻がとった思い切った行動や、看護婦が腕のない兵士とエロチックな遊びをすることは、表面的には歪んでいて邪魔なものに見えるかもしれないが、それらが行われた戦争の狂気が、それに比べて健全なものに見せているのである。勝新太郎が満州戦線に送られたヤクザを演じ、平和主義者の軍曹（田村高廣、徴用工の清作を演じた）と交友を深める。監督は、兵舎や戦場での出来事を狂気の沙汰として描き、反抗的な主人公を最も健全で人間的なキャラクターに仕立て上げたのである。増村の映画は、「カミソリ半蔵」シリーズから「罠」に至るまで、変態（規則を曲げるという本来の意味と、より一般的な性的意味合い）と違反が個人の自由への道筋となっている。
1996年にローマで開催された10日間の増村の回顧展には、崇拝者であったミケランジェロ・アントニオーニが出席している。(出典: ミッドナイトアイ)
