皇族の姓を持たない平凡な学者が、明王朝の皇太子となる伝説的な出世物語。
洪志帝の時代、若い学者である楊令は結婚式の日に意識不明になる。病から回復したばかりの楊凌は、家族の困窮した状況を目の当たりにし、家族を養うことができなかったことを恥ずかしく思う。
そんな中、彼は自分の土地を売り払い、公務員試験を受けるために都に向かう。その途中、殺人事件の容疑者マー・アンの無実の罪を晴らすために、ある事件に協力することになる。ヤン・リンの頭脳は県知事から賞賛され、法務を担当することになる。マーアンの妹マー・リアナーもまた、ヤン・リンに密かな恋心を抱いていた。
ヤン・リンは戦場で皇太子朱侯趙と出会い、生涯の友となる。そのおかげでヤン・リンは皇太子の側近で信頼できるアドバイザーとして宮殿での地位を獲得し、彼らは宮殿内の内紛を克服して権力者になることを学ぶ。
